Juniorlandslaget i amerikansk fotbolls satsning inför höstens landskamp mot Italien bygger på en kombination av unga, drivna coacher och ledare med lång erfarenhet. En av de mest rutinerade profilerna i staben är Mikael Haage, som kliver in i rollen som Senior Advisor.
Med erfarenheter som spelare, coach, lagledare och ledare inom landslagsverksamheten under mer än tre decennier blir han ett viktigt stöd för hela organisationen runt laget.
För Mikael är uppdraget betydligt större än en enskild landskamp.
– För mig är det en stor ära att få representera Sverige och vara en del av juniorlandslaget. Jag har haft förmånen att uppleva landslaget i flera olika roller under många år, och det känns både inspirerande och meningsfullt att få komma tillbaka ännu en gång. Det här är också ett sätt för mig att ge tillbaka till en sport som har betytt väldigt mycket för mig. Om jag kan bidra med mina erfarenheter och hjälpa nästa generation spelare och ledare att utvecklas, då känner jag att jag kan göra verklig nytta. Att få vara en del av deras resa är något jag värdesätter högt.
En lång resa genom svensk amerikansk fotboll
Mikaels resa inom amerikansk fotboll började redan i början av 1990-talet och har sedan dess tagit honom genom nästan alla tänkbara roller inom sporten.
Som spelare representerade han bland annat Stockholm City Wildcats, Solna Chiefs och Telge Truckers innan spelarkarriären avslutades 2002.
Redan 1992 fick han dra på sig den svenska landslagströjan när han spelade offensiv linje i Sveriges första juniorlandskamp mot Finland.
Sedan dess har han återvänt till landslagsverksamheten i flera olika roller. Meritlistan innehåller bland annat NM-guld som defensive backs-coach, EM-silver som lagledare och ytterligare ett EM-silver som defensive line-coach. Nu återvänder han ännu en gång – den här gången för att bidra med sin samlade erfarenhet till en ny generation spelare och ledare.
Gemenskapen har alltid varit drivkraften
När Mikael ser tillbaka på sin egen resa är det inte medaljerna som kommer först. Istället minns han träningarna under spartanska förhållanden i början av 1990-talet.
– Träningarna på Gärdet i Stockholm på det tidiga 90-talet. Vi bytte om på parkeringsplatsen utanför Filmhuset och åkte hem leriga och svettiga på tunnelbanan efter. Alla som var med ville verkligen vara där och det byggde en fin gemenskap och jag har fortfarande kvar vänskaperna från den tiden.
Det är också just den känslan han hoppas kunna hjälpa till att skapa även i dagens juniorlandslag.
Struktur skapar prestation
När Mikael beskriver svensk amerikansk fotboll handlar det framför allt om människorna bakom verksamheten.
– Vad vi lyckas genomföra med små resurser. Alla timmar som läggs runt om i landet för sporten vi älskar. För Sverige är den en stor bedrift att kunna hävda sig så bra som vi gjort i Europa, speciellt med juniorlandslaget.
Han menar att ett framgångsrikt landslag bygger på tre grundläggande värderingar: struktur, kamratskap och ambition.
För honom handlar det om att skapa en organisation där spelarna får möjlighet att fokusera fullt ut på sin prestation, samtidigt som gruppen präglas av ansvar och gemenskap.
Ett lag – före allt annat
Inför höstens landskamp mot Italien är Mikael tydlig med vad som är viktigast.
– Att få ihop ett lag. Kunna bidra på bästa sätt för att alla ska kunna göra sitt bästa när det är dags för match.
När spelarna en dag ser tillbaka på sin tid i Juniorlandslaget hoppas han att de bär med sig både utveckling och stolthet.
– Jag hoppas att spelarna minns den starka sammanhållningen och stoltheten i att få representera Sverige. Att dra på sig landslagströjan är något speciellt, och det är ett minne man bär med sig resten av livet. Samtidigt vill jag att de ska känna att de utvecklades – både som fotbollsspelare och som lagkamrater. Om de lämnar landslaget lite bättre än när de kom, och med en ännu större passion för sporten, då har vi lyckats.
Till de unga spelare som drömmer om att en dag representera Sverige skickar han ett budskap som sammanfattar mycket av hans egen filosofi.
– Var nyfiken, lyssna på dina coacher, våga göra misstagen som krävs för att utvecklas och ge alltid ditt bästa för laget. Om du får chansen att representera Sverige, ta vara på den. Att spela i juniorlandslaget är ett minne för livet, och oavsett hur långt du kommer efter det kommer erfarenheterna, gemenskapen och stoltheten att följa med dig resten av livet.