När det svenska juniorlandslaget i amerikansk fotboll samlas inför höstens landskamp mot Italien gör det med en tränarstab som kombinerar erfarenhet, vinnarkultur och ett starkt engagemang för svensk amerikansk fotbolls framtid. En av de nya ledarna är Anton Hyvönen, som kliver in som coach för den offensiva linjen.
För Anton var svaret självklart när frågan kom.
– Det var hundra procent ja. Att få vara en del av juniorlandslaget har länge varit ett mål i min fotbollskarriär. Nu när mina år som spelare börjar gå mot sitt slut och min coachkarriär tar fart känns det helt rätt. Och när jag visste att Andreas skulle leda satsningen fanns det aldrig någon tvekan.
Juniorlandslaget har en speciell plats i Antons hjärta. Som spelare representerade han Sverige i åtta juniorlandskamper och var med och tog EM-guld 2017, en fjärdeplats vid VM i Mexiko 2018 och NM-guld samma år. Därefter följde ytterligare åtta A-landskamper och ett EM-silver 2019. Något han är särskilt stolt över är att ha startat samtliga landskamper han spelat – både i junior- och herrlandslaget.
Men medaljerna är inte det första han tänker på när han blickar tillbaka.
– Juniorlandslaget har gett mig många minnen och vänner för livet. Än idag kan jag träffa spelare som jag delade omklädningsrum med och det känns som att tiden har stått stilla. Man blir ett brödraskap.
En vinnare – både som spelare och coach
Anton började spela amerikansk fotboll 2013 som 13-åring i Carlstad Crusaders, klubben han fortfarande representerar. Där har han varit med om en imponerande resa.
Meritlistan innehåller ett U19-guld som spelare, ett U19-guld som coach, ett SM-silver med herrlaget och tre SM-guld. Vägen dit har också gått via RIG, där han studerade mellan 2016 och 2019.
Han beskriver tiden på RIG och i juniorlandslaget som de miljöer som format honom mest, både som människa och idrottare.
– Om jag ser till hela resan är det RIG och Juniorlandslaget som påverkat mig mest. Om jag ska välja en enskild händelse är det nog min första start i Superserien – ett riktigt “welcome to the league”-ögonblick. Eller hela VM-resan 2018, som jag aldrig kommer att glömma.
Under tiden på RIG utsågs Anton dessutom till årets manliga idrottare när han tog studenten.
“Vi kan vara världens mest sammansvetsade landslag”
När Anton beskriver svensk amerikansk fotboll handlar det inte om storlek eller resurser.
– Vi kommer kanske aldrig att vara störst, snabbast eller mest talangfulla jämfört med länder som USA och Kanada. Men vi kan vara det mest sammansvetsade landslaget i världen. Och det kan vinna matcher.
Det är också de värderingarna han vill bygga laget kring.
Osjälviskhet. Stolthet. Driv. Det är tre ord som återkommer när han beskriver vad ett landslag ska stå för – och de speglar också hur han ser på sitt eget ledarskap.
– Jag är hård, ärlig och skämtsam.
När spelarna lämnar Juniorlandslaget hoppas Anton att de tar med sig betydligt mer än bara erfarenheter från matcher och träningar.
– Jag vill att de ska minnas stoltheten över att ha representerat Sverige, utvecklingen de gjort och den gemenskap som bara ett landslag kan skapa.
Nu väntar första uppdraget som coach när Sverige tar emot Italien.
– Det jag ser fram emot mest är att få se vilket lag vi kan bygga på så kort tid och vad vi kan åstadkomma tillsammans.
Till de unga spelare som drömmer om att en dag dra på sig den blågula tröjan har han ett tydligt budskap.
– Landslaget är ett privilegium som inte alla får uppleva. Det krävs betydligt mer av en landslagsspelare än av en vanlig spelare. Har du drivet och är beredd att göra jobbet kan du nå dit.
Visste du att…
Utanför fotbollsplanen arbetar Anton som kock. Han har en kandidatexamen från Restaurang- och hotellhögskolan i Grythyttan inom kulinarisk kock- och måltidskreatörsutbildning – ett yrke där precision, disciplin och lagarbete är minst lika viktigt som på fotbollsplanen.